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En un impresionante operativo de inteligencia, que provocó sorpresa y conmoción en todo el mundo, la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, un símbolo mundial de los secuestrados, fue rescatada ayer sana y salva por las fuerzas de seguridad de su país, junto con otros 14 rehenes, después de más de seis años de cautiverio en la selva. "Esta es una señal de paz para Colombia", dijo entre sollozos una emocionada Betancourt, aparentemente en buen estado de salud, en sus primeras declaraciones tras ser liberada.

Informan Agencias

El audaz rescate, en el que no se disparó un solo tiro, fue posible después de que agentes de inteligencia lograron infiltrarse en la cúpula de la guerrilla y engañar a los rebeldes para que entregaran los rehenes al ejército.

La liberación de Betancourt supone uno de los peores golpes a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en sus más de 40 años de historia y ocurre después de que la guerrilla sufriera duros reveses en los últimos meses, incluida la muerte de por lo menos cinco de sus líderes. La ex candidata era considerada por la guerrilla su principal moneda de cambio en las negociaciones con el gobierno.

El incruento rescate representa el mayor éxito de la estrategia de seguridad del presidente Alvaro Uribe, al que fortalecerá políticamente en momentos en que la justicia colombiana está cuestionando su reelección, ocurrida en 2006 (ver aparte).

Junto con Betancourt, de 46 años y quien también tiene la ciudadanía francesa, fueron rescatados tres contratistas norteamericanos secuestrados por las FARC en 2003 y siete militares y cuatro policías colombianos, algunos de los cuales estaban en cautiverio desde hacía más de 10 años.

Los 15 liberados formaban parte del grupo de 40 rehenes "canjeables", que las FARC pretendían intercambiar por unos 500 guerrilleros presos.

Desde el papa Benedicto XVI hasta el presidente George W. Bush, líderes de todo el mundo celebraron la inesperada noticia. Incluso el presidente venezolano, Hugo Chávez, que mantiene una ríspida relación con Uribe, llamó a su par colombiano para felicitarlo.

Los 12 rehenes colombianos llegaron por la tarde a una base militar de Bogotá, donde fueron recibidos por sus emocionados familiares. Los tres norteamericanos estaban anoche en vuelo hacia Estados Unidos.

Betancourt, secuestrada durante la campaña presidencial de 2002, fue la primera en bajar del avión que trasladó a los liberados, y se fundió en un emocionado abrazo con su madre, Yolanda Pulecio, y su esposo, Juan Carlos Lecompte. "Le pido a Dios que esto les permita a todos los colombianos pensar que la paz es posible", dijo con la voz entrecortada la ex candidata, que vestía un chaleco y un sombrero militar, un pantalón negro y botas de goma. Demacrada y pálida, pero sonriente, Betancourt dijo que todavía aspiraba a "servir a Colombia como presidenta".

El encargado de dar la noticia sobre el audaz operativo fue el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos. Según informó, el rescate se produjo en una zona selvática del departamento del Guaviare, en el sudoeste de Colombia. Santos explicó que el rescate, denominado operación Jaque, se decidió después de que un grupo de elite de la inteligencia del ejército logró infiltrarse en la cúpula de las FARC y en la camarilla que tenía en su poder a los rehenes.

Operativo ficticio

Los infiltrados montaron un operativo ficticio, por el cual los rehenes supuestamente debían ser trasladados a un punto específico de la selva para quedar bajo las órdenes directas de Alfonso Cano, jefe máximo de las FARC desde marzo. Los agentes encubiertos convencieron a los rebeldes de trasladar a los rehenes al sur del país, donde debían ser recogidos por un helicóptero supuestamente contratado por las FARC, pero que en realidad pertenecía al ejército colombiano.

Cuando el helicóptero despegó, los militares redujeron a los dos guerrilleros que custodiaban a los rehenes y dieron la buena noticia a los desconcertados secuestrados: "Somos del ejército nacional y ustedes están libres".

Según el comandante de las fuerzas armadas, general Freddy Padilla, la operación militar no tiene precedente "en Colombia ni en el mundo".

"La operación fue absolutamente impecable", contó después Betancourt. "El helicóptero casi se cae porque lloramos, saltamos, nos abrazamos."

Santos llamó a las FARC a liberar a los 25 rehenes "canjeables" que siguen en cautiverio y reiteró el ofrecimiento de paz a la guerrilla. "Hacemos un llamado a los nuevos cabecillas de las FARC para que depongan las armas. Les ofrecemos una paz digna", dijo.

Anoche, el embajador norteamericano en Colombia, William Brownfield, dijo a la CNN que Estados Unidos estaba enterado y cooperó con "aspectos técnicos" del rescate que permitió liberar a los 15 rehenes, pero recalcó que se trató de "una operación colombiana".

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Betancourt pidió crear una liga de países para liberar a los secuestrados

BOGOTA.- Tras el espectacular rescate llevado adelante ayer por el Ejército de Colombia que permitió su liberación, Ingrid Betancourt llamó hoy a crear un liga de países para impulsar la liberación de los secuestrados y llamó a Chávez y a Correa a recomponer las relaciones con Uribe, tras el emotivo reencuentro con sus hijos y su hermana, quienes viajaron desde París en un avión oficial junto a su ex marido, Fabrice Delloye, y el ministro de Exteriores galo, Bernard Kouchner.

La ex candidata presidencial liberada ayer dijo que es necesario convocar a otros "actores regionales" en busca de la liberación de los demás rehenes en poder de las FARC, y mencionó como ejemplo a la presidenta Cristina Kirchner.

"Pero como decía ayer, con el entendimiento de que nos ayuden a la liberación de los secuestrados no a fortalecer la guerra en Colombia. Eso quiere decir que nos ayuden a que los cambios que se quieran dar en Colombia los demos por vía democrática empujando a las FARC", expresó Betancourt.

En tanto, Betancourt hizo un llamado a los mandatarios de Venezuela, Hugo Chávez, y al de Ecuador, Rafael Correa, para mejorar sus relaciones con el gobierno colombiano en pos de la cordialidad regional y por lo rehenes aún retenidos por las FARC.

"Les hago un llamado al presidente Chávez y al presidente Correa para que nos ayuden a restablecer vínculos de amistad, de fraternidad de confianza con el presidente Uribe, eso creo que es una etapa esencial para que podamos vislumbrar nuevas liberaciones unilaterales", comentó.

Por su parte, Ecuador expresó que siempre reconoció la legitimidad del gobierno colombiano. "La advertencia es innecesaria: siempre, al menos el gobierno ecuatoriano, ha tenido absolutamente claro y tiene absolutamente claro que el presidente Uribe es el presidente legítimamente electo de Colombia", señaló el ministro de Interior, Fernando Bustamante.

Visiblemente emocionada, Betancourt no se contuvo y una vez abierta la puerta del avión subió apresurada las escalinatas y abrazó a sus hijos. "No sé qué les dije, creo que lloré, creo que los abracé. Sí les dije que estaba bellos, les dije que estaban grandes, les dije que me iban a tener que soportar porque me iba a comportar como un chicle y que me los iba a comer a besos", dijo emocionada.

"Después de 7 años de no verlos, esto me imagino que es el paraíso (?) Le doy gracias a Dios por este momento, son mis niñitos, son mi orgullo, mi razón de vivir, mi luz, mi luna, mis estrellas, por ellos seguí con ganas de salir de la selva, por volverlos a ver", agregó la ex rehén de las FARC.

"Estoy muy orgullosa de ellos porque ellos lucharon y crecieron solitos, y dieron una batalla en la que sacaron los recursos del fondo de su alma", subrayó, y resaltó que agradece tener la posibilidad "de sentirlos, de tocarlos, de mirarlos, tan diferentes y tan parecidos, tan bellos".

Por su parte, su hija Melanie sañeló que "siempre" temieron "un rescate militar por los riesgos". "Ahora que vivimos esta felicidad queremos disfrutarla y vamos a seguir luchando por la libertad de los otros rehenes", destacó, sin embargo.

Melanie y Lorenzo Delloye, sus hijos de quienes fue separada el 23 de febrero de 2002 cuando eran adolescentes, arribaron a un aeropuerto en las afueras de Bogotá poco después de las 8.30 hora local (las 10.30 de la Argentina) junto a la hermana de la ex rehén, Astrid Betancourt, y su ex marido, entre otros diplomáticos. Además, en la delegación viajó un grupo de médicos, encabezados por el jefe médico del Elíseo, para poder examinar a la ex candidata presidencial colombiana, que tiene también la nacionalidad francesa.

El avión, un Airbus A319 que fue puesto a disposición por el presidente Nicolás Sarkozy, había partido a la medianoche del país galo hacia Bogotá desde el aeropuerto militar de Villacoublay, en las afueras de París, hizo una escala en las islas Azores y fuentes de la presidencia francesa indicaron que probablemente será el utilizado para que Betancourt viaje a Francia.

El Elíseo indicó que Nicolas Sarkozy habló anoche por teléfono con Betancourt y que también lo hizo la esposa del presidente francés, Carla Bruni, a quien Ingrid agradeció que participara el 6 de abril en la "Marcha Blanca" organizada en París para reclamar su liberación, y en la que también estuvo la presidenta Cristina Kirchner junto a varios miles de personas.